【ノーマライゼーション】エクスポート・ジャパン、NEDO事業で視覚障害者が印刷物の文字情報を音声で取得できる技術開発

　視覚障害がある人の共通課題として、健常者と比較して取得できる情報量が限られ、特にパッケージや説明書などの印刷物からの情報取得が困難であることが挙げられる。この問題を解決するためには、視覚障害者自身が情報を得やすくする工夫とともに、情報を出す側が視覚障害者に受け取りやすい情報を簡易に発信できる仕組みが必要。しかし、従来利用されている点字では、その仕様（6点の位置関係で表現する）が世界共通であっても、パッケージや説明書などの印刷物に用いる場合、費用や手間がかかることが課題となる。また、対応する音（例えば、日本語は「あ、い、う」、英語は「A、B、C」など）は言語ごとに異なるため、日本語と外国語の点字を混在させることは運用上困難を伴う。
　このような課題解決に有効なツールとして、QRコードが考えられる。QRコードはデジタル情報として読み込み、スマートフォンに表示することで文字情報を音声化することが可能。さらに、QR Translator※1という多言語対応のシステムを利用すれば、複数言語に対応したQRコードを簡単に発行できる。
　このような背景のもと、国立研究開発法人 新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）は、福祉用具の実用化開発を推進し、高齢者や障害者の生活の質（QOL）の向上や介護者の負担軽減を目的とする「課題解決型福祉用具実用化開発支援事業※2」に取り組んでいる。
　そして、今般、同事業でエクスポート・ジャパン（株）は、視覚障害者が商品パッケージなどに印刷されたQRコードから、自分のスマートフォンの設定言語に合わせて、食品の原材料や医薬品の用法用量などの音声情報を得られる技術を開発した。
　具体的には、視覚障害者がスマートフォンで簡単に読み取りが可能なQRコードや商品パッケージの仕様を、実証実験※3で得られたデータの分析と、その活用により導き出し、これまで費用や手間がかかり、日本語と外国語の混在で点字の利用が困難であった食品や医薬品などに応用することで、視覚障害者が、原材料などの情報を音声で取得できるようになる。

今回の成果
　本事業の中で、エクスポート・ジャパンは、視覚障害者の自立支援を行う特定非営利活動法人 神戸ライトハウス※4のサポートを受けて、2017年～18年に視覚障害者100名以上を対象とする全国規模の実証実験を実施し、QRコードを利用する際の課題や読み取りが容易なQRコードの仕様についてさまざまなデータを収集した。
　そして、実証実験で得られたデータを活用し、視覚障害者が文字情報を簡単に取得するための以下の仕組みを開発した。
〇全盲の視覚障害者がQRコードの存在を確認できる仕様（特許出願済）
　QRコードが印刷された位置に凹型のくぼみもしくは点字状の突起をつけることで、全盲の障害者でも指で触れることでQRコードの場所を把握できる。
〇QRコードをより使いやすくするためのアプリケーションソフト
　音によるカメラモードの有無や水平感覚の通知により、容易にQRコードを読み取ることができる。
〇スマートフォンの音声読み上げ機能の自動化と対応言語数の拡大
　QR Translatorのシステム提供を受け、文字情報を多言語で自動的に音声化する機能を実装した。

今後の予定
　本事業の研究成果は、特定非営利活動法人 アイ・コラボレーション神戸※5が主催する2018年8月の視覚障害者向けアイデアソン・ハッカソン※6で共有され、日頃から視覚障害者が操作しやすい商品パッケージのあり方を検討していた大手メーカーに採用された。
　今後、エクスポート・ジャパンは、発売に向けたさらなる改良と開発に着手する。
＜注釈＞
※1　QR Translator
　　　（株）PIJINが開発し、日本を含む世界各国で特許と商標を取得している多言語対応のQRコード発行システム。
※2　課題解決型福祉用具実用化開発支援事業
　　　研究開発項目：QRコードで世界中の印刷物を音声化するシステムの開発
　　　事業期間：2017年5月～19年3月
　　　助成率：2／3以内
　　　助成金額：年間2000万円以内
※3　実証実験
　　　第1回の試験は、2017年8月～18年3月にかけて、東北・関東・中部・近畿・九州の5会場にて計100名で実施した。第2回は、2018年10月～18年11月にかけて、関東・中部・近畿の3会場にて計50名で実施した。
※4　特定非営利活動法人 神戸ライトハウス
　　　視覚障害者の自立支援を行う、神戸を拠点とするNPO法人。
※5　特定非営利活動法人 アイ・コラボレーション神戸
　　　テクノロジーによる障害者の自立をテーマとした勉強会やワークショップを主催している、神戸を拠点とするNPO法人。
※6　アイデアソン・ハッカソン
　　　グループディスカッションを通じて、技術開発やビジネスモデルの構築に関するアイデアを出し、1～3日間などの短期間でブラッシュアップするワークショップ。なお、「アイデアソン（Ideathon）」とは、アイデア（Idea）とマラソン（Marathon）を掛け合わせた造語で、「ハッカソン（Hackathon）」とは、ハック（Hack）とマラソン（Marathon）を掛け合わせた造語。