NEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）プロジェクトの成果をもとに、星光PMC（株）が開発したセルロースナノファイバー（CNF）複合材料「STARCEL®」が最新ランニングシューズに採用された。
採用された「STARCEL®」は、NEDOプロジェクトにおいて、京都大学を主体とする産学連携グループがCNF補強の樹脂材料とその製造プロセスの開発（京都プロセス）に取り組んだ成果をもとに、星光PMCが2018年1月に商業生産を開始したCNF複合材料。今回、同材料が（株）アシックスの最新ランニングシューズ製品「GEL-KAYANO® 25」のミッドソール部材の原材料の一部に採用され、世界規模で販売されるCNF適用シューズとして世界初の商品発売となった。
セルロースナノファイバー（CNF）は、持続型木質バイオマス資源由来の、軽量、高強度、低熱膨張のナノ繊維であり、樹脂補強繊維としての利用が期待されており、NEDOは、これまでCNF補強の樹脂材料とその製造プロセスの開発を行う研究開発テーマ※1を実施してきた。具体的には、国立大学法人京都大学を主体とする産学連携グループが、CNF補強の樹脂材料の開発と、木材パルプに化学処理を施した変性セルロースをポリエチレン（PE）やポリプロピレン（PP）などの樹脂と混練し、同時にナノ解繊※2する製造プロセス（京都プロセス）の開発に取り組んだ。この研究開発成果をもとに、星光PMCは独自に改良を重ね、CNF複合材料の製品化に成功し、「STARCEL®」として、2018年1月から商業生産を開始している。「STARCEL®」は、高強度、熱膨張しにくいといった優れた特性を有している。
今般、NEDOプロジェクトの成果をもとに開発された「STARCEL®」が、アシックスの最新ランニングシューズ製品「GEL-KAYANO® 25」のミッドソール部材の原材料の一部に採用され、世界規模で発売開始となった。これは、CNF適用シューズとして世界規模で発売開始となった世界初の商品化例になる。
GEL-KAYANO®シリーズは、25年にわたり世界のランナーから注目され、愛され続けてきたランニングシューズ。「GEL-KAYANO® 25」のミッドソールには、軽量性とクッション性を兼ね備えた発泡素材「FlyteFoam TM Lyte」が使われており、この原材料の一部にCNF複合材料「STARCEL®」が採用された。
「STARCEL®」をはじめとするCNF複合材料は、スポーツ用品だけでなく、自動車や家電、建材など、さまざまな分野への応用が期待されている。NEDOは、CNFの一貫製造プロセスの開発を引き続き推進し、今後、これらの用途への社会実装に向けた取り組みを進めていく。
※1 研究開発テーマ
名称：グリーン・サステイナブルケミカルプロセス基盤技術開発／セルロースナノファイバー強化による自動車用高機能化グリーン部材の研究開発
期間：2010～2012年度
参加機関：国立大学法人京都大学、地方独立行政法人京都市産業技術研究所、王子ホールディングス（株）、三菱ケミカル（株）、DIC（株）、星光PMC（株）
※2 ナノ解繊
パルプを機械的手法で構成要素であるセルロースナノファイバーのレベルにまでほぐすこと。
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【セルロースナノファイバー】世界初、CNF複合材料が最新ランニングシューズに採用
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